私たちはこれまで、学歴を「努力の証」「能力の証明」として認識してきた。難関大学に合格するためには、膨大な時間と集中力が必要であり、それを成し遂げた者は当然、評価されるべきだという価値観だ。
だが、その裏に潜む「構造的な問題」には、どれほどの人が気づいているだろうか。教育機会の不平等、家庭の経済格差、地域差、情報格差。これらがすべて、18歳の進路選択に大きな影響を与えている。果たして、学歴とは純粋な能力の指標なのだろうか？ それとも、現代社会における“見えない身分制度”なのだろうか？
「学歴がすべてではない」とよく言われるが、実際のところ、学歴が人生の大きな分岐点として機能していることは否定しづらい。大学入試を終える18歳の時点で、どの大学に進学するか、あるいは進学しないか。その選択が、社会的地位や職業、果ては人脈や結婚相手に至るまで、驚くほど多くのことを規定してしまうことがある。日本社会において、学歴は単なる教育の証明を超え、まるで「身分制」のように機能しているのではないか。このテーマについて、深く掘り下げてみよう。
18歳の選択が生涯を縛る社会
「大学名で年収が決まる」「一流企業の採用は学歴フィルターから始まる」――これは都市伝説ではない。たとえば日本では、総合商社、外資金融、官僚、メガベンチャーといった高年収キャリアの入口には、東大・京大・一橋・早慶など特定の大学しか立っていない。
つまり、18歳時点での選択＝進学先が、その後の年収、職場環境、社会的地位、果ては結婚市場にまで強い影響を及ぼす。もちろん、例外的に“下剋上”する者もいるが、それはあくまで例外であり、制度の本質ではない。
学歴という名の近代的カースト制度
江戸時代の士農工商のように、現代日本にも身分制度はある。ただしそのラベルはもはや「家柄」ではなく「学歴」に変わっただけだ。東大・京大・早慶・医学部といった“上位身分”に属する者は、高収入・高地位・高信用を自動的に獲得し、それ以外は“それなりの階層”へと導かれる。
これは偶然ではない。社会は全員に「平等な自由」を与えているように見せかけつつ、実際には18歳という極めて早いタイミングで一生の階級を固定し、統治コストを最小化することに成功している。
なぜなら、個々人が「自分の立ち位置」に納得してくれれば、暴動も革命も起きないからだ。
学歴が「身分」を決める仕組み
日本では、高校卒業後の進路選択が人生の大きな節目となる。難関大学に合格すれば、大企業や官僚への道が開け、安定した収入や社会的な尊敬を得やすい。一方で、そうでない場合は、非正規雇用や低賃金の仕事に就く可能性が高まる。この格差は、単に個人の努力や能力だけで説明できるものではない。
例えば、親の経済力や教育環境は、子どもがどの塾に通い、どの高校を目指し、どの大学を受験するかに大きな影響を与える。裕福な家庭では、早期から質の高い教育を受け、受験戦争を有利に戦える準備が整う。一方、そうでない家庭では、進学のためのリソースが限られ、選択肢が狭まる。この時点で、18歳の若者はすでに「スタートライン」の違いに直面している。
さらに、大学名は一種の「ブランド」として機能し、就職活動や社会生活で有利不利を生む。東大、早慶、MARCH、国公立、Fラン――こうした序列は、採用担当者の頭に無意識に刷り込まれている。実際、大企業や官公庁の採用実績を見ると、特定の大学出身者が圧倒的に多い。これは、能力よりも「出身校」というラベルが優先される瞬間があることを示している。まるで、江戸時代の士農工商のように、学歴が現代の「身分」を象徴しているかのようだ。
学歴社会は“支配を自覚させない”最も効率的な支配
この統治装置の巧妙さは、「自分の階層は自分の努力不足のせいだ」と人々が思い込む点にある。たとえば地方の高校生が、情報も支援もないまま偏差値50の大学に進学し、その後年収300万円の職場に就いたとしても、彼らは「まあ自分の努力が足りなかった」と受け入れてしまう。
しかしその背後には、情報格差・経済格差・文化資本の差が如実に存在しており、スタートラインは決して平等ではなかった。にもかかわらず、学歴という“見た目は公平”な制度によって、その不平等は隠蔽される。これこそが、学歴が見えない身分制度＝優れた統治テクノロジーであるゆえんだ。
努力では埋められない「スタート地点の差」
同じ高校3年生でも、塾に通い、情報を持ち、周囲に高学歴が多い子どもと、そうでない子どもでは、受験に向かう“前提条件”がまったく異なる。経済力、親の学歴、地域環境といったファクターが、そのままスタート地点の差として可視化される。
仮に「偏差値70の大学に合格するAさん」と「偏差値50の大学に進むBさん」がいたとして、その違いは本当に“個人の努力”によるものだけなのだろうか？ もしBさんがAさんと同じ環境に育っていたら――果たして、今の学歴は変わっていただろうか？
表の顔は「努力の証」、裏の顔は「階級レベル」
私たちは、学歴を「努力の成果」と信じるよう教育されてきた。「いい大学に行けば、いい会社に入り、豊かな人生を送れる」――これはある種の社会的信仰だ。しかしこの言説の背後にある“見えない構造”は何か？
それは、学歴が社会を安定的に統治するための身分装置として機能しているという事実だ。つまり、学歴とは個人の能力の証明ではなく、あらかじめ定められた階層に人々を分類し、格差を正当化し、再生産するためのシステムに他ならない。
なぜこの制度は壊されないのか？
答えはシンプルだ。この制度の最大の受益者たちが、その権益を手放す動機を持たないからである。
東大卒の官僚、京大卒の法曹、早慶卒のマスコミ、医学部卒の開業医たちは、この「身分制の上層」に位置し、制度を支える側にいる。そして、彼らは「学歴は努力の証だ」「日本は実力主義だ」という語りによって、身分制の実態を正当化し続ける。
そしてその語りは、下の階層の人間にすら受け入れられている。なぜなら、学歴制度は「もしかしたら自分も這い上がれるかも」という幻想＝疑似流動性を常に提供し続けるからだ。
解体するには、「学力」ではなく「階級」として学歴を見る目
本質的な問いは、こうだ。
なぜ18歳で人生が決まるのか？
なぜ再挑戦が許されないのか？
なぜ“Fラン”という蔑称が存在しうるのか？
それは、学歴が「能力」ではなく「身分」である証拠であり、社会はそれを前提として設計されているからに他ならない。
私たちに必要なのは、学歴＝能力という幻想を脱し、学歴＝身分という冷徹な現実を直視することだ。その視点を持たなければ、いくら「努力すれば報われる社会を」などと叫んでも、身分制の再生産からは抜け出せない。
18歳で人生は決まるのか
では、本当に18歳の時点で人生が決まってしまうのだろうか？ 確かに、学歴がもたらす影響は大きい。統計によれば、大学卒業者と高卒者の生涯年収の差は平均で数千万円に上る。大企業やエリート層へのアクセスも、学歴がある程度の「入場券」として機能する。しかし、18歳の選択がすべてを決めるわけではないという反論も強い。
例えば、現代では多様なキャリアパスが存在する。起業家やフリーランス、YouTuberやインフルエンサーといった職業は、必ずしも学歴を必要としない。また、大学卒業後に学び直しや資格取得を通じてキャリアを切り開く人も少なくない。実際に、ビル・ゲイツやスティーブ・ジョブズのような学歴に頼らない成功者も歴史には名を刻んでいる。
それでも、こうした例外はあくまで例外だ。多くの人にとって、学歴は依然として社会的な「安全網」であり、ない場合に直面するハードルは高い。18歳での選択が、少なくとも人生の初期の方向性を大きく左右することは間違いないだろう。
なぜ再挑戦が認められにくい？
多くの日本人にとって、大学入試は「人生最大の勝負」とされる。逆にいえば、「その後の再挑戦」は非常に難しい。25歳、30歳で学び直したとしても、学歴欄は一生“高校卒”や“Fラン大学”と記載され続ける。アメリカのように社会人大学院への再挑戦が当たり前になっていない以上、日本社会では「18歳の結果」が、暗黙のうちに「その人の格」を決定しているのだ。
身分制を打破するには
この構造が続く限り、学歴はただの「資格」ではなく「身分」として機能し続ける。そして皮肉なことに、学歴エリートたちはこの構造を変えようとしない。なぜなら、彼ら自身がそのシステムの最大の受益者だからだ。
では、私たちはどうすればいいのか？ 答えの一つは「構造的な理解」だ。学歴社会における非対称性を自覚し、それを是正するための教育政策・再挑戦機会の拡充を求めていく必要がある。同時に、個人としても「学歴に依存しないスキル」を身につけ、ポジションではなく実力で社会を渡る方法を模索すべきだ。
もし学歴が現代の身分制であるなら、それを打破する方法はあるのだろうか。一つの鍵は、教育の機会均等にある。経済的な理由で進学を諦める若者を減らすために、奨学金制度の充実や教育費の無償化が求められる。また、企業や社会が学歴偏重の採用や評価を見直し、能力や実績を重視する文化を育むことも重要だ。
個人レベルでは、学歴に縛られない自己投資が有効だ。読書、オンライン学習、コミュニティ参加など、大学以外の場で知識やスキルを磨く方法は無限にある。さらに、自分の「物語」をどう紡ぐか。学歴がなくても、独自の経験や情熱で道を切り開く人は、どの時代にも存在する。
結論：18歳で詰んだと感じたら
学歴が身分制のように機能する側面は、確かに日本社会に根強く存在する。18歳の時点での選択――特にどの大学に進むか、あるいは進まないか――は、人生の初期の道筋を大きく左右する。しかし、それが「すべて」を決めるわけではない。社会の構造が変わることを願いながら、個人としては、学歴を超えた可能性を信じ、行動し続けることが大切だ。
結局のところ、18歳は人生の終着点ではなく、始まりにすぎない。どんなスタートラインに立っていても、自分の足で歩みを進めることで、思いがけない場所にたどり着けるはずだ。あなたはどう考える？
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(Saionji General Trading & Business Development)
説明しよう！西園寺貴文とは、常識と大衆に反逆する「社会不適合者」である！平日の昼間っからスタバでゴロゴロするかと思えば、そのまま軽いノリでソー◯をお風呂代わりに利用。挙句の果てには気分で空港に向かい、当日券でそのままどこかへ飛んでしまうという自由を履き違えたピーターパンである！「働かざること山の如し」。彼がただのニートと違う点はたった１つだけ！そう。それは「圧倒的な書く力」である。ペンは剣よりも強し。ペンを握った男の「逆転」ヒップホッパー的反逆人生。そして「ここ」は、そんな西園寺貴文の生き方を後続の者たちへと伝承する、極めてアンダーグラウンドな世界である。 U-18、厳禁。低脳、厳禁。情弱、厳禁。